Agra
Agra est une ville située dans l'État de l'Uttar Pradesh en Inde, chef-lieu de l'une des 18 divisions territoriales de cet État et du District d'Agra. Parmi ses nombreux monuments, elle compte notamment le Taj Mahal, le Fort rouge et, à proximité, Fatehpur-Sikri, tous trois inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.
Aujourd'hui le riche patrimoine architectural de la ville attire des millions de touristes chaque année.
La ville actuelle est fondée en 1501-1504 par Sikandar Lodi, le sultan de Delhi, qui en fait sa capitale. Lorsque Babur, premier empereur moghol, bat le sultan de Delhi, il s'empare d'Agra en 1526 et son petit-fils Akbar lui rend son statut de capitale en 1556.
Du milieu du XVIe siècle au milieu du XVIIe, la ville connaît son apogée sous les règnes successifs d'Akbar, Jahângîr et Shâh Jahân. La ville compte alors 700 000 habitants. C'est Shâh Jahân qui fait construire le Taj Mahal en 1631 avant de transférer la capitale de l'empire à Delhi.
Après l'effondrement de l'Empire moghol, les Jats en 1761, les Rajput de Gwalior en 1764, les Sindhia marathes en 1784, puis les Britanniques, en 1803, s'emparent de la ville. Le fort est témoin de batailles sanglantes lors de la révolte des cipayes en 1857.
Le Taj Mahal est un mausolée élevé par Shah Jahan à la mort de son épouse favorite Mumtaz Mahal où elle fut enterrée. Le Taj Mahal est sans doute l'un des bâtiments les plus connus au monde.
Le mausolée d'Itimad-ud-Daula, parfois appelé familièrement Baby Taj : c'est le tombeau de Mîrzâ Ghiyâs Beg, beau-père de l'empereur Jahangir. Sa construction débuta en 1622 pour s'achever en 1628. Son architecture rappelle celle du Taj Mahal. Il fut d'ailleurs le premier bâtiment de ce type construit en marbre et c'est durant sa construction que les corps de métier mirent au point la technique d'incrustation des pierres précieuses dans le marbre qui fut plus tard largement utilisée pour le Taj.
Le Fort rouge, construit par Akbar en 1565 en grès rouge, domine la ville. Rénové et converti en palais résidentiel de style moghol sous le règne de Shah Jahan, il est décoré de marbre et d'incrustations de pietra dura. À l'intérieur du fort se trouvent notamment :
le Diwan-i-Khas : pavillon des audiences privées construit par Shah Jahan en 1636, où l'empereur recevait les hauts dignitaires étrangers. Le célèbre trône du Paon se trouvait à cet endroit avant d'être transporté à Delhi par Aurangzeb, puis de là, par le Perse Nâdir Châh à Téhéran, où il se trouve toujours.
le Diwan-i-Am : pavillon des audiences publiques construit par Shah Jahan en 1628. C'est là que l'empereur écoutait les doléances du peuple. Le toit plat est supporté par trois rangées de piliers.
la Mussaman Burj : tour octogonale de deux étages construite contre la muraille.
la Moti Masjid : mosquée privée des empereurs moghols construite entre 1646 et 1653 par Shah Jahan. Une inscription en persan la compare à une perle parfaite. Un bassin d'ablutions se trouve au centre de la cour.
Le Gurdwara Mai Than appelé aussi Gurdwara Sri Guru Singh Sabha est le seul temple sikh dans le centre de la ville.
Fort Agra est également une ancienne résidence impériale moghole. Recouvrant une surface de 38 hectares, c'est le plus grand fort de l'Inde. Il a été classé au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1983. Ses murs d'enceinte, en grès rouge, sont hauts de 21 mètres et longs de 2,5 km.
Mentionné pour la première fois en 1080, c'était à cette époque un simple fort fait de briques. Il appartenait alors aux Sikarwar, un clan Rajput. Sikandar Lodi, après avoir déplacé sa capitale à Agra, fut le premier sultan de Delhi à vivre dans le fort. Son fils, Ibrahim Lodi, y construisit quelques palais et une mosquée. Après la première bataille de Panipat en 1526, les Moghols s'emparèrent du fort. Bâbur décida d'y rester et y creusa un Bâoli. La place forte fut ensuite le théâtre d'une série de batailles où il fut pris par Sher Shâh Sûrî, puis par Humâyûn. Hemu, après avoir défait Humâyûn, pilla le fort et se lança à la conquête de Delhi. Finalement Hemu fut battu par les Moghols lors de la deuxième bataille de Panipat.
Comprenant que la ville occupait une position stratégique, Akbar décida de faire d'Agra sa capitale en 1558. Le fort étant en ruines, il le fit reconstruire afin d'en faire un palais résidentiel pour son fils Jahângîr. La construction, qui employa près de 4 000 personnes, s'étendit sur huit années pour s'achever en 1573. Le monument, originellement en briques, fut reconstruit avec du grès rouge venant du Rajasthan.
À partir de ce moment-là, le fort ne fut plus seulement une place militaire mais aussi un lieu de résidence. L'architecture est de style hindou, le style moghol s'affirmera plus tard sous Shâh Jahân.
Pendant la Révolte des cipayes, le fort, assiégé par les rebelles, servit de refuge aux Britanniques.
Le fort occupe un demi-disque de 38 hectares. Les doubles remparts sont ponctués de bastions circulaires comportant créneaux, embrasures et mâchicoulis. L’enceinte compte quatre portes, les plus remarquables étant la porte de Delhi et la porte de Lahore (ou porte Amar Singh).
La porte de Delhi, située à l’ouest du fort, est considérée comme un chef-d’œuvre de l’époque d’Akbar. Construite en 1568 afin d’améliorer la sécurité, elle est la plus grande des quatre portes.
Le site est un précieux témoignage de l’architecture indienne. Abul al-Fazl ibn Mubarak y recensa plus de cinq mille monuments, bien que certains aient été détruits par Shâh Jahân pour construire ses palais en marbre blanc. Beaucoup de bâtiments ont été détruits par les Britanniques entre 1803 et 1862 pour ériger des barricades. Seulement une trentaine de constructions mogholes subsistent dans la partie sud-est de la place forte.
